Section spéciale de l'armée britannique en afrique, les scorpions du désert ont réellement existé. créée au début de la seconde guerre mondiale, cette unité a pour mission des reconnaissances derrière les fronts pour repérer les mouvements et positions des ennemis allemands et italiens. pratt met en scène cette unité, dont il a personnellement connu quelques membres, dans une région où il a vécu son adolescence, entre 1937 et 1944. héros de ce que l'auteur considérait comme la dernière guerre romantique, ces soldats - et leurs aventures - sont aussi une occasion de dénoncer le colonialisme des puissances européennes en afrique, qui vit alors ses dernières heures.