En 1898, un ouvrier italien, luigi lucheni, poignarde sissi impératrice d'autriche. condamné à perpétuité et emprisonné à genève, il apprend le français et commence la rédaction de ses « mémoires ». son récit, celui d'un enfant abandonné, bringuebalé d'orphelinats en familles d'accueil qui feraient passer les thénardier pour des humanistes s'interrompt brutalement après que des gardiens eurent volé ses cahiers. il est retrouvé pendu dans sa cellule peu après.