Le récit de l'historiographe officiel de l'empereur, jean-marie poulain-corbion a été le fil directeur.ce voyage impérial est l'occasion d'aborder le second empire à brest, période de développement urbain et technologique. dans la marine ou dans la politique les auteurs se sont intéressés aux personnalités diverses, fortes et volontaires que l'on appelait à l'époque « les hommes à progrès ».