à la fin du xixe siècle, törless entre dans un internat autrichien austère et huppé. loin des siens, le jeune élève va vivre ses premiers troubles adolescents, intellectuels et charnels. il y fait l'expérience du désir, de l'amour, mais aussi de sa propre cruauté. un livre d'une ampleur romanesque rare, écrit par une figure incontournable de la littérature du xxe siècle.