Dans un petit port du nord finistère, depuis plus de quinze ans, un mystérieux malfaiteur sabote les bateaux mouillés sur l'estran. amarres coupées, trous percés dans les coques, orins engagés dans les hélices, tous les coups sont utilisés pour détruire les bateaux. la rumeur a désigné le coupable de ces exactions : fanch brendaouez dit le renard. ce vieil original a tout pour faire un bouc émissaire parfait : dernier descendant d'une ethnie redoutée de la population paysanne, les goémoniers, il se plaît à provoquer, par sa vêture, par son non-conformisme aussi. mary lester est priée de mener une enquête discrète et de mettre hors d'état de nuire ce fameux renard. cependant, ses investigations ne la mènent pas au coupable désigné. elle retrouve sur son chemin une vieille connaissance, le sinistre charraz. et quand charraz est là, les coups tordus ne sont pas loin de pleuvoir.