« partout où nous allons, nous sommes déjà sur le territoire d'autres vies. » « le wagon cambriolé à vinkovci » : ce sont les premiers mots qui viennent à l'esprit du narrateur à la mort de sa mère. dans ce wagon qui transportait les biens de sa famille se trouvait un cahier dans lequel sa mère notait chaque hôtel où ils avaient séjourné : hôtel palace à ohrid, bonavia à rijeka, bellevue à split, evropa à sarajevo... poursuivant le mantra de sa mère, tirant sur le fil de la mémoire, le narrateur fait surgir du passé des halls d'hôtels, des places et des rues, des bribes de dialogues...c'est toute l'istrie du xxe siècle qui défile sous nos yeux, à travers les vies ordinaires ou extraordinaires de ceux qui se sont succédé sur cette terre. l'histoire de pays, de villes, d'hôtels, de chemins de fer qui n'existent plus. de familles détruites et de personnes disparues dont les voix résonnent dans une polyphonie brillamment orchestrée par l'auteur.