Depuis des temps immémoriaux, dans un village du périgord, les habitants craignent la bérane, une bête aquatique qui attrape et noie dans la rivière les pécheurs et les incroyants. en 1956, juliette, douze ans, ne croit pas à cette légende. pour le prouver, sous les yeux terrorisés de sa meilleure amie, fanette, elle se baigne dans le gour, petite retenue d'eau où sévit le monstre. le soir même, fanette disparaît. peu après, son corps est retrouvé, noyé et couvert de griffures.en 1972, alors que juliette porte toujours la culpabilité de la mort de son amie, son oncle victor est tué de la même façon. la jeune femme, aidée par un officier de la police scientifique, le très séduisant amaury delbard, décide d'enquêterquel était ce lourd secret que son oncle et ses trois amis de jeunesse cachaient depuis leur passé dans la résistance ? y aurait-il un lien avec la mort de fanette ? en fouillant dans l'histoire de ces quatre hommes, juliette risque de réveiller le monstre, qui n'est peut-être pas celui que l'on croit.