Le caire, xviiiᵉ siècle. dans le but de financer d'hypothétiques études de médecine, nahri escroque sans vergogne les nobles ottomans, qui s'arrachent à prix d'or ses services prétendument magiques. mais lors d'une de ses séances, elle invoque accidentellement un guerrier djinn, dara, et déclenche une chaîne d'événements qui les conduira tous deux à quitter précipitamment le caire. leur périple à travers les sables brûlants du désert, grouillants de créatures de feu et de rivières où dorment des êtres mythiques, a pour destination daevabad, la légendaire cité de laiton...