Le carnet s'ouvre sur un texte de dix pages intitulées « notes synthétiques ». ces notes préfigurent déjà les nombreux écrits que paul gauguin consacrera à l'art jusqu'à la fin de sa vie : « la peinture est le plus beau de tous les arts... art complet qui résume tous les autres et les complète... » les dessins et aquarelles de ce carnet, dont l'original est conservé à la national gallery de washington, sont repris dans l'oeuvre peinte des années 1884 à 1887 : portraits de famille, d'amis, croquis d'animaux et scènes de la vie bretonne. ce sont les notes précieuses d'un art en pleine évolution qui peu à peu trouve sa voie.