C'est aux archives de la ville d'hambourg que déborah lévy-bertherat se plonge dans l'histoire de ses aïeux. son périple mémoriel commence à l'altenhaus, hospice tenu par elkan et fiete, ses arrières-grands-parents, où ont grandi son grand-père et ses frères et soeurs, au milieu des personnes âgées et des rites et traditions juives et familiales. après avoir survécu à la première guerre mondiale, la famille est dispersée aux quatre coins du monde par la seconde. déportée avec sa mère au camp de theresienstadt, la grand-tante irma - véritable héroïne frondeuse et moderne - reviendra vivante, mais changée à jamais. l'autrice suit ses traces jusqu'en israël, où irma rejoindra sa soeur et son beau-frère, et où ils finiront leur vie, apaisés.