Mary graves n'a pas seulement été la première maîtresse d'école de californie. en 1846, avec son père et sa soeur, elle faisait partie d'un groupe de pionniers faisant route vers une « terre promise ». un jour d'hiver, il leur fallut traverser un col de la sierra nevada. une épreuve dramatique les attendait et la jeune femme au fort caractère y gagna le surnom de « mary la cannibale »...