Comment reconnaître les différentes parties d'une fleur ? qu'est-ce qu'une scrofulaire ? à quelle famille de plantes appartient la ciguë ? comment réaliser un herbier dans les règles de l'art ? dans ces huit lettres à l'érudition teintée de poésie, rousseau nous invite à examiner la nature et se fait le «décodeur amusé» d'un monde végétal foisonnant et mystérieux. «il n'y a rien de compliqué ni de difficile à suivre dans ce que j'ai à vous proposer. il ne s'agit que d'avoir la patience de commencer par le commencement.»