Dans l'angleterre du début du xixe siècle, le petit john huffam, élevé dans un village perdu, consacre sa vie à percer le secret de ses véritables origines et à combattre un mystérieux et dangereux ennemi.après avoir échappé à l'enfermement et à la folie, john huffam, lancé tel un limier sur la piste où se joue son destin, trouve refuge dans les égouts de londres avant de se faire embaucher comme domestique chez les mompesson, ses redoutables cousins. ce subterfuge lui permet de découvrir les traces d'un crime commis il y a bien longtemps, dont l'ombre plane encore sur le présentle quinconce retrace l'odyssée de john huffam. en quête de ses origines, il se trouve au coeur d'une intrigue qui mêle enlèvements, assassinats, empoisonnements auxquels préside le chiffre cinq : cinq familles, cinq livres forment la quintuple combinaison d'une énigme qui ne livre son secret qu'au terme d'une narration étourdissante. à la fois roman picaresque et fable initiatique convoquant les talents de dickens et de shakespeare, le quinconce a été salué comme un chef-d'oeuvre.