Un corsaire écossais, alexander selkirk, forte tête et excellent marin, se querelle avec son capitaine lors d'une escale dans une île déserte chilienne, mas a tierra.il exige qu'on le débarque, certain qu'un navire le recueillera bientôt. erreur fatidique, car il y reste quatre ans et quatre mois. c'est ici que réalité et fiction divergent. le héros de defoe réinvente la société sur son île, mais le vrai alexander selkirk est réduit à l'état d'animal, renvoyé à l'origine de l'humanité. sur l'île, rebaptisée robinson crusoé en 1966. de nombreux marins furent de fait abandonnés, contre ou de leur plein gré...