Après son divorce et la mort de son père, yann de kérambrun décide de quitter son poste de professeur d’histoire à paris pour retourner à saint-malo, où il a passé les étés de son enfance. épuisé, il n’a plus qu’un désir  : retrouver la mer et la contempler depuis la maison dont il a hérité, le long de la plage, face à l’île de cézembre.
 
mais très vite, yann observe avec intérêt les impressionnantes archives de sa famille dans l’ancien bureau d’octave, son arrière-grand-père. irrésistiblement attiré par ces carnets, véritables journaux de bord, il se plonge dans leur lecture. octave, qui rêvait de dompter la mer en concevant de nouveaux bateaux à moteurs, a fondé au début du xx^e siècle une illustre compagnie maritime, kérambrun & fils. l’entreprise a contribué à la fortune de la ville et son fondateur en est devenu un des principaux notables. pourtant, derrière l’image brillante de grand capitaine d’industrie s’esquisse rapidement un autre visage  : le patron génial, visionnaire était un père et un époux inquiet, un homme qui a traversé des drames et dont les doutes et les blessures semblent faire écho à celles de son arrière-petit-fils. pourquoi  ? quelles douleurs, quels secrets taisent les carnets d’octave  ?
 
en plongeant dans la vie de son aïeul, son arrière-petit-fils va tenter de comprendre les failles qui lézardent la légende familiale. ce faisant, il découvrira l’histoire tourmentée de cézembre, une île microscopique mais à la position stratégique face à la ville. en éclairant le passé, en apprivoisant les éléments maritimes, le solitaire yann de kérambrun parviendra à adoucir le présent et, peut-être, à vivre à nouveau les sentiments qu’il fuyait.
 
au fil de pages magnifiques qui sont autant de tableaux de cette côte bretonne à la beauté aussi envoûtante qu’inquiétante, l’époustouflante saga d’une famille malouine  dont la mer a fait la fortune et le malheur.