Deux événements terribles, sans lien évident, ébranlent la petite ville de fjällbacka. un célèbre photographe est retrouvé sauvagement assassiné dans une salle d'exposition. henning bauer, lauréat du prix nobel de littérature, est victime d'un acte violent sur la petite île où il écrit le 10e livre de sa série mondialement connue. patrik hedstrom et ses collègues du commissariat de tanumshede n'avancent guère dans l'enquête sur ces affaires, pendant qu'erica falck enquête sur le meurtre d'un homme transsexuel à stockholm dans les années 1980. elle réalise peu à peu que les fils du passé sont liés au présent, et que de vieux péchés laissent de longues ombres derrière eux.