A houston, dans les années 1950, le jeune aaron holland broussard fait un rude apprentissage de la vie, entre trafics de drogue et familles mafieuses, sur fond de romance contrariée. burke poursuit la saga de la famille holland au texas. un roman noir social qui expose les fractures de classe de l'amérique de l'après-guerre. burke poursuit sa réflexion sur la violence humaine dans un livre encadré par la présence de deux guerres (la «grande guerre» où acombattu le père d'aaron et la guerre de corée, contemporaine de l'histoire).