Mexique, années 1950. à huautla de jiménez, au fin fond des montagnes brumeuses de la région de oaxaca, une femme étonnante, d'un charisme sans égal, se livre à d'étranges incantations, mêlées de transes et de chants. il s'agit de la chamane maría sabina, qui, pour ses rituels, a recours aux psilocybes, de puissants champignons hallucinogènes, qu'elle appelle ses « enfants saints » ou ses « petites choses ».
mus par une insatiable curiosité, le banquier new-yorkais gordon wasson et sa femme valentina, partageant la même passion pour la mycologie, partent à sa rencontre pour percer les secrets du dernier psychotrope encore inconnu de l'occident. ils ne se doutent pas qu'ils vont être à l'origine d'un engouement mondial.