Marie-héloïse vit à paris dans un orphelinat jusqu'au jour où, à quinze ans, on l'envoie en nouvelle-france (québec). en ce xviiᵉ siècle, le royaume de france est en pleine expansion : par-delà les mers, des terres nouvelles sont investies. mais ce "nouveau monde" manque de femmes. des milliers de "filles du roy" - orphelines ou prostituées - sont ainsi expédiées de force dans ces contrées lointaines pour épouser des colons et fonder des familles. pour marie-héloïse, c'est le début d'un long périple plein de rebondissements. après la traversée de l'atlantique, elle épouse en nouvelle-france un bûcheron canadien. bientôt, menacés par les anglais de nouvelle-angleterre, ils fuient vers saint-domingue (haïti) avec leur fils, où ils acquièrent une plantation de canne à sucre. à la suite d'une révolte d'esclaves, ils doivent s'exiler à nouveau. veuve, marie-héloïse échoue finalement à la martinique, après avoir été retenue captive des indiens caraïbes... raphaël confiant nous conte le destin incroyable de marie-héloïse, aventurière malgré elle, ballottée par les vents mauvais de l'histoire, une orpheline parisienne devenue une blanche créole respectée.