Après la mort accidentelle de son père philippe, richard (12 ans) devient comte. il part vivre chez son oncle, le roi frédéric, avec sa mère, clotilde, soeur de ce dernier au château de crénelais où vivent également ses cousins, les princes alaric (15 ans) et eudéric (14 ans), et une soeur la princesse benjamine (10 ans)un soir, une servante est retrouvée empoisonnée à l'elixir du pourfendeur, un poison lent inventé par maitre stratus, alchimiste du roi. malheureusement, il n'a pas encore trouvé l'antidote.le roi frédéric confie l'enquête au capitaine de sa garde (et ami), le chevalier enguerrand de castagnac. c'est compter sans gaudric et richard qui décident d'aider enguerrand malgré lui.