Calcutta, 1921 : sam wyndham, policier des forces impériales, se rend selon son habitude dans une fumerie d'opium. alors qu'il tente d'échapper à une descente de police, il tombe sur un homme sauvagement assassiné, mais, craignant pour sa carrière, il fuit. chargé d'enquêter sur d'autres victimes aux blessures étrangement similaires, il est convaincu qu'un même meurtrier est à l'oeuvre. c'est alors qu'on le sollicite pour veiller à la sécurité du prince de galles, en visite officielle en inde. les partisans de gandhi ont en effet organisé une grande marche pacifique, dont la tenue coïnciderait avec l'allocution du prince. sam est désigné pour convaincre les leaders bengalis d'annuler leur manifestation car son adjoint, le sergent sat banerjee, est le neveu de l'un d'entre eux. contrairement à l'avis familial, ce dernier n'a pas démissionné de la police britannique, et à présent il échoue à convaincre son oncle. sur fond de manifestations, sam et sat découvrent que les victimes des assassinats ont toutes un lien avec un laboratoire de l'armée qui, pendant la grande guerre, fabriquait du gaz moutarde testé sur des soldats gurkha, recrutés au népal, et envoyés en première ligne. le meurtrier chercherait-il à se venger de ce fait resté jusque-là secret ?