Années 1980. notable respecté d'une petite ville d'angleterre où il exerce comme pharmacien, herbert grantley se présente un beau jour au commissariat. il a une déclaration à faire. à l'inspecteur lyle qui le reçoit, il avoue avoir tué sa femme, norah, morte un an plus tôt de causes réputées naturelles. comme s'y est-il pris ? en l'empoisonnant au cyanure. une version de l'histoire qui semble parfaite. sauf que l'inspecteur lyle n'est pas du tout convaincu. mais si grantley n'est pas coupable, pourquoi vient-il avouer ainsi ? c'est le début d'un long face-à-face entre les deux hommes.un inspecteur et un suspect dans un bureau : john wainwright reprend ici le dispositif qu'il avait adopté dans son roman dont claude miller a tiré garde à vue, en l'inversant. c'est cette fois au suspect de prouver à l'inspecteur dubitatif qu'il est coupable.