Paris, début du xviiie siècle. par une nuit glaciale du coeur de l'hiver,soeur marie des anges découvre un bébé abandonné sur le parvis de la cathédrale notre-dame. elle le ramène aussitôt à l'hôpital des enfants trouvés où sa communauté, celle des filles de la charité, recueille des nourrissons. dans les langes du bébé se cache une moitié de carte à jouer... le morceau manquant permettra-t-il un jour d'identifier sa famille ? incapable d'abandonner à son tour cet enfant en l'envoyant en nourrice à la campagne, soeur marie décide de braver le règlement pour le garder avec elle et l'élever comme un fils. elle lui donnera pour prénom térence.treize ans plus tard, en arpentant les rues de la capitale, c'est à térence devenu grand de découvrir un bébé, une petite fille laissée aux aléas d'un caniveau. refusant à son tour qu'elle soit envoyée à la campagne, sort auquel peu d'enfants survivent, il lui trouve une nourrice sur place et décide d'élucider le mystère autour de son abandon. avec l'aide de louise, une autre enfant trouvée, il entreprend de fouiller le paris des lumières pour découvrir la vérité, coûte que coûte...