1949. shimoyama, le pre?sident des chemins de fer japonais a disparu. son corps ne tarde pas a? e?tre retrouve?, de?membre?, sur les voies. shimoyama venait de proce?der au licenciement de 30 000 travailleurs du rail, il e?tait donc devenu une cible potentielle. harry sweeney, flic de?sabuse? du montana, se retrouve charge? d'enque?ter, sans conclusion de?finitive. l'affaire rebondit en 1964 lorsqu'un auteur qui devait e?crire sur l'affaire shimoyama disparai?t. cette fois, c'est un prive?, murota hideki, qui tente de remonter la piste. l'affaire rebondira une dernie?re fois en 1989, alors que l'empereur hirohito est mourant. donald reichenbach, un ancien agent de la cia devenu un brillant traducteur, semble rattrape? par son passe?...