« littell injecte de la profondeur dans le portrait d'un tyran.gonflé, audacieux, touchant. réussi »marianneà moscou, dans l'immense immeuble où sont logés les apparatchiks, se cache un jeune garçon, léon rozental, dont la mère a été victime des purges staliniennes. lors d'une expédition au sein des nombreux passages secrets du bâtiment, l'enfant rencontre un étrange vieillard géorgien qui se fait appeler koba...