Londres, janvier 1946. maurice bendrix, écrivain, rencontre par hasard son ami henry miles, diplomate, qu'il n'avait plus vu depuis un an et demi. henry est marié à sarah avec qui bendrix a eu une liaison. il avait rencontré le couple à l'été 1939 et sarah l'avait tout de suite attiré par sa beauté et son air heureux. après quelques années d'une passion intense, un obus frappa la maison où ils se donnaient rendez-vous. après avoir cru bendrix mort, sarah l'a vu réapparaître vivant mais, bouleversée, elle met brutalement fin à leur histoire sans un mot d'explication.lors des retrouvailles des deux hommes, henry confie à l'écrivain rempli de haine qu'il est inquiet. il a le sentiment que son épouse le trompe. rongé par la curiosité et la jalousie, maurice tente de convaincre henry d'engager un détective privé pour s'assurer de la fidélité de sa femme, mais henry n'ose pas. bendrix décide alors d'engager lui-même un détective. au terme de son enquête, ce dernier lui remet le journal de sarah. il comprend enfin le revirement inexplicable de sa maîtresse le jour fatidique de leur ruptureun des romans les plus autobiographiques de graham greene, la fin d'une liaison est une histoire en trompe-l'oeil sur le tiraillement d'une femme entre son amour illégitime et dieu. elle laisse d'abord croire à une passion classique qui s'avère plus grave et complexe qu'il n'y paraît et que chaque lecteur peut interpréter à sa guise.