Le ministre d'etat chargé à la culture convainc le président de gaulle d'exposer la joconde à new york en signe d'amitié. le projet est risqué car il faut escorter le trésor du louvre pendant la traversée à bord du france, le nouveau fleuron des chantiers navals français. une équipe de sécurité accompagne le ministre, mais celui-ci, en pleine crise paranoïaque due à sa consommation excessive de stupéfiants, rend l'affaire délicate...