L'inspectrice liu hulan est appelée pour enquêter sur une mort suspecte : le corps d'un archéologue américain a été retrouvé non loin du barrage des trois-gorges, sur un site archéologique voué à disparaître une fois la construction achevée. ce lieu intéresse également son mari, l'avocat américain david stark, qui cherche à découvrir l'auteur d'un vol sans précédent. en effet, l'artefact manquant pourrait prouver que la chine est la plus ancienne civilisation du monde ayant survécu à ce jour. peu à peu, les pistes se brouillent et s'entremêlent. s'ils veulent élucider ces mystères, hulan et stark devront unir leurs forces - et affronter par la même occasion le séisme intime qui bouleverse leur vie et leur relation...