Daisy miller est jeune, belle et riche, mais son indépendance et ses manières excentriques d'américaine choquent la vieille société européenne qui lui ferme ses portes. toujours accompagnée de giovanelli, un jeune mondain chasseur de dots, elle compromet sa réputation avec désinvolture. même winterbourne, son meilleur ami, ne croit plus à son innocence. un soir, alors qu'elle contemple le clair de lune au pied du colisée, elle contracte une maladie mortelle...