Au cours d'une mission de routine en mer de chine, la commodore américaine sarah hunt repère un chalutier en détresse. elle décide de lui porter assistance. un choix dangereux, car les chinois revendiquent leur souveraineté sur ces eaux contestées. dans le même temps, un f35 américain surarmé et son pilote, chris «wedge» mitchell, tombent aux mains de l'armée iranienne. ces incidents apparemment isolés vont mettre en branle une implacable mécanique de confrontation. personne ne voulant l'apocalypse nucléaire, chaque puissance joue au plus serré. mais peut-on jamais tout prévoir ?