Au lendemain d'un violent orage, la petite ville de summersdown, sur le canal de bristol, semble avoir dévié de son axe. à commencer par la banale chaise de jardin qui, frappée par la foudre et disloquée au point de ressembler à un monstre échevelé, se retrouve par hasard dans l'appentis de conrad swann, artiste bohème à la famille recomposée et aux moeurs dissolues. de conrad, nulle trace depuis la catastrophe. cet étrange totem serait-il son dernier chef-d'oeuvre, l'apollon qu'il destinait à un prestigieux prix ? le cercle intellectuel qui gravitait autour de l'artiste désargenté n'hésite pas à s'emparer de cette création, allant jusqu'à tenter de convaincre la municipalité d'en faire l'acquisition grâce aux deniers publics. dickie, notaire intègre et mélancolique siégeant à la commission, est la proie toute trouvée de la redoutable martha, représentante autoproclamée de l'oeuvre de conrad swann. mais tout ce petit monde qui s'entre-déchire semble avoir oublié jusqu'à l'existence de la ribambelle d'enfants vivant sous le toit des swann, livrés à eux-mêmes, le ventre creux. cette sombre comédie, grinçante à souhait, a tout le mordant et la sagacité dont margaret kennedy a déjà fait preuve.