les pieuvres sont des créatures remarquables. ce n'est pas marcellus, pensionnaire de l'aquarium de sowell bay, qui dirait le contraire. avec ses aptitudes extraordinaires, il a vite compris comment s'extraire de son bassin pour aller fureter dans la cafétéria –; mais jamais il n'aurait envisagé de lever un tentacule pour aider ces humains limités qui l'entourent.
jusqu'au jour où tova, agente d'entretien, le tire d'une situation délicate... tova a l'air différente, peut-être parce que la disparition mystérieuse de son fils erik trente ans auparavant l'a rendue plus réceptive au malheur d'autrui. pour elle, marcellus consent à s'abaisser au niveau des bipèdes et devine ce qui s'est passé la nuit où erik a disparu.
il doit alors user de toute l'ingéniosité de ses neuf cerveaux pour révéler la vérité avant qu'il ne soit trop tard.