Alors qu'il pense pouvoir couler des jours heureux à paris, en attendant une nouvelle affectation dans un pays qu'il espère le moins chaud et désertique possible, aurel timescu reçoit la visite d'un émissaire du starkenbach, un micro-état européen niché dans les alpes. le prince a entendu parler de ses talents d'enquêteur et compte sur son aide dans une troublante affaire de disparition: la disparue n'est autre que la princesse du starkenbach elle-même, souveraine en titre de la principauté. sans monarque, le petit etat court à sa perte