à la demande de son ancien patron, le commissaire fabien, mary lester reprend du service dans la police. elle est détachée à nantes où un meurtrier en série sévit depuis quelques semaines. trois cadavres déjà, et pas l'ombre d'une piste. le capitaine leroux, vieux flic mal embouché, mais qui connaît les bas-fonds de nantes comme sa poche, n'a pas la moindre piste. il fait pourtant bien comprendre à mary lester qu'elle n'est pas la bienvenue sur son territoire. leroux triomphe lorsqu'il arrête un suspect en flagrant délit dans une rame de tramway. le commissaire graissac, patron des polices urbaines à nantes, s'apprête donc à renvoyer mary lester et son adjoint fortin à quimper lorsqu'un quatrième cadavre est découvert en pleine journée au coeur de la ville. il semble alors évident que le capitaine leroux n'a pas arrêté le bon coupable.