La naissance de frédéric, fruit de ses amours coupables et éphémères avec le riche xavier desjarrige, a jeté catherine charron, cadette d'une famille de métayers de la fin du xixᵉ siècle, dans le désarroi. pour fuir le mépris et la méchanceté des "honnêtes gens" et donner à l'enfant une chance d'échapper à la malédiction qui poursuit les habitants de la maison-des-prés, les charron s'installent à limoges. c'est là qu'aurélien, l'ami fidèle et tendre des mauvais jours, rejoint catherine pour l'épouser. mais ce bonheur est fragile et se voit vite menacé par la colère sanglante des porcelainiers...