A travers l'analyse de 36 affaires de crimes sexuels passées en cour d'appel dans la bretagne du xixe siècle, c'est le portrait d'une société rurale pauvre et uniforme où l'enfant est quantité négligeable. les auteurs de ces viols et agressions sont parfois des patrons, des hommes d'église ou des instituteurs. au cours du siècle, la place et le statut de l'enfant évoluent et ces crimes deviennent plus odieux encore aux yeux de la société toute entière. cet ouvrage s'insère dans une histoire de l'agression sexuelle.