Le comte cyprien inard des baux, vieux noble provençal, est père de deux fils. il a renié l'aîné, charles, qui a eu, avec la fille du santonnier du village, une enfant illégitime abandonnée dans la crèche la nuit de noël. il a refusé de reconnaître le second, arsène, fruit honteux de ses amours ancillaires.vingt ans plus tard, durant l'occupation allemande en provence, les deux frères se retrouvent sous le toit du patriarche. ils sont dans des camps opposés. charles, avec la complicité de sa femme et de sa fille, oeuvre dans la résistance. arsène, après un passage dans la milice, s'est engagé dans la waffen sscomment les frères en sont-ils arrivés là ? et quel rôle, en les rejetant l'un et l'autre, le patriarche a-t-il joué dans leurs itinéraires