Pendant la grande dépression, dans une petite ville du new jersey, une fille d'immigrants italiens, marie genovese, lutte pour son autonomie et sa liberté. ses bons à rien de frères sont tentés par le parti fasciste américain et ne jurent plus que par mussolini. marie préférerait qu'ils s'intéressent un peu moins à la politique et l'aident un peu plus à la pâtisserie que leur a léguée leur mère et qui est au bord de la ruine.pour ne rien arranger, elle est amoureuse d'un homme qui n'est pas de sa condition. elle n'a aucune aspiration conjugale et se contenterait d'un peu de bonheur dans sa vie, mais cela aussi, c'est un voeu dangereusement moderne pour une femme de son époquemarie ne peut compter que sur elle-même... et peut-être sur la recette d'un gâteau de ses ancêtres.