Lew archer, détective privé spécialisé dans les affaires familiales délicates, n'est pas emballé par la mission que veut lui confier un certain alex kincaid : retrouver son épouse dolly, une très belle jeune femme qui s'est volatilisée juste après leur mariage.affolé, kincaid n'a rien pu obtenir de la police : il ne croit pas à la simple fugue et redoute le pire, d'autant qu'un mystérieux barbu semble avoir joué un rôle dans cette disparitionc'est alors qu'archer découvre certains indices qui semblent relier dolly à d'anciens meurtres. le détective s'enfonce peu à peu dans un labyrinthe d'intrigues qui soudent un clan redoutable.