La mise en scène du meurtre de maria koponen, longue robe noire et visage déformé par un rictus hideux, est l'exacte reproduction d'un rituel macabre imaginé par son mari, roger koponen, dans l'un de ses romans. mais alors qu'il se rend à helsinki pour répondre aux questions des enquêteurs, l'écrivain disparaît brutalement dans un accident de voiture. chargée de traquer des tueurs qui tentent de faire revivre l'inquisition, la capitaine de police jessica niemi ne tarde pas à découvrir que tout la ramène aux intrigues de koponen. au détour de ses recherches, la fascinante enquêtrice va aussi exhumer de terribles fragments de sa propre histoire.