En 1956, partant de djibouti en territoire français des afars et des issas, pour une mission spéciale au coeur de l'éthiopie, jean quéguiner, officier de la marine nationale, marié à émilienne et père de quatre garçons, accepte de prendre en charge un tout jeune enfant menacé de dénutrition dans un village de l'ethnie amhara.parvenu à djibouti avec son protecteur, l'enfant est embarqué sur une frégate qui le conduit jusqu'à brest, port d'attache de jean quéguiner. une année plus tard, celui-ci et son épouse adoptent l'enfantque va provoquer l'arrivée du petit jean abébé au sein de cette famille bourgeoise ? comment le petit frère va-t-il vivre cette singularité dans les années 70, dans une ville de province ? quelle sera la trajectoire de jeanun roman à l'écriture extrêmement fine, qui décrit une situation absolument singulière mais dans laquelle chacune et chacun saura se retrouver tant louis grall touche à l'universel à travers ses mots.