Rome. xv? siècle, au coeur de la renaissance italienne. alessandro farnese, jeune aristocrate provincial promis à une carrière ecclésiastique, met son ambition au service d'une seule religion : sa famille. projeté dans les jeux de pouvoir entre florence et rome, soutenu par laurent de médicis, il compte sur l'influence de sa soeur, la sensuelle giulia, maîtresse du pape rodrigo borgia, pour devenir cardinal. usant de l'audace, de l'opportunisme et de l'élan amoureux, alessandro s'impose au sein d'une papauté corrompue et licencieuse sans se compromettre. il profite de l'extraordinaire effervescence humaniste, artistique et politique qui règne dans la péninsule italienne pour poser les fondations d'une aventure humaine et familiale qui le conduira au sommet de l'église et de l'europe. dans ce premier volet des trafiquants d'éternité, alors que la papauté monnaye ses grâces pour affermir sa puissance politique, amélie de bourbon parme réussit le portrait romanesque et intime du seul homme d'église fondateur d'une dynastie dont elle descend. un destin éblouissant qui inspira à stendhal la chartreuse de parme.