Un agent double russe répondant au pseudonyme de karla s'est infiltré au plus haut niveau des services de renseignements britanniques. george smiley, l'un des meilleurs agents secrets de la couronne, a pour mission de débusquer la taupe et de la neutraliser. dans les obscurs labyrinthes du monde de l'espionnage international, la tâche s'avère périlleuse...