Lazar kerjo, dit neudig, est maltraité par ses semblables et promis à un destin amer : il ne fait pas bon vivre parmi les lépreux dans les années 1750… lassé de son existence misérable, il décide de partir pour la grande ville : brest. cordelier habile, il rêve de trouver une place à la corderie royale. il rencontre des gens de tous bords : forçats du bagne de brest, enfants en détresse comme lui, et jani, celle qui lui volera son coeur. volontaire et plein de ressources, neudig doit lutter à la fois contre son destin et contre l'épidémie qui fait des ravages parmi les bretons.