1640, treizième année du règne de l’empereur chongzhen.
alors que la dynastie au pouvoir affronte de nombreux remous, la jeune chen se rend, accompagnée de son père, à la foire des lanternes sur le mont du dragon. émerveillée par mille lumières, chen s’égare et se retrouve face à un étrange commerçant qui lui offre un magnifique bracelet de jade.
le bijou exerce bientôt une grande fascination sur la jeune fille, au point que ses rêves la projettent dans un monde étrange.
des discussions avec son père, ancien haut-fonctionnaire qui se consacre désormais aux arts de la calligraphie et des jardins, chen découvrira que les chemins de la vie se tissent autant dans les aspérités du vide que dans les souffles suspendus du temps.