1897. robert peary regagne new york après une mission au groenland. il est accompagné de cinq inuits, dont minik, un jeune garçon, et son père. le petit groupe est vite décimé par la tuberculose ; seul minik survit. adopté par l'un des conservateurs du muséum d'histoire naturelle, il s'adapte peu à peu. mais sa vie bascule le jour où il fait une découverte dans une vitrine du musée...