à l'occasion d'une rétrospective de son travail dans une galerie, elaine risley, une artiste-peintre controversée, retourne à toronto sur les lieux de sa jeunesse. et au milieu de toutes les images qui remontent à la surface de sa mémoire reviennent celles de ses vieilles amies, ses doubles : carole, grace et, surtout, cordelia. ensemble, les petites filles avaient imaginé un monde à elles, loin des préoccupations des adultes, où se jouaient des tragédies silencieuses, des drames étouffés. puis les années ont passé et elaine a continué son chemin, en gardant en elle cette période étrange où s'enracinent sa mémoire et ses oublis - le terreau dans lequel s'inscrit son art.avec ce magnifique roman d'apprentissage, margaret atwood, l'auteure de la servante écarlate, fait tourner devant nous son oeil-de-chat, cette bille fétiche où se reflète la vie de toutes les femmes, et des petites filles qu'elles furent.