A l'automne 1380, frère athelstan espérait enfin pouvoir se consacrer à ses turbulents paroissiens de southwark, mais sa fonction de secrétaire du coroner de londres, sir john cranston, l'oblige bien malgré lui à se plonger dans une nouvelle et ténébreuse affaire.trois corps dont celui d'un messager royal sont découverts dans une bâtisse en ruine. le même jour, une jeune prostituée accuse son ancienne patronne, dame kathryn vestler, d'avoir commis plusieurs assassinats. avec sa virtuosité coutumière, paul harding nous entraîne, au coeur d'un londres flamboyant et inquiétant, sur les pas de ses deux héros dans une aventure où les cadavres foisonnent, l'amour fait des siennes et un trésor suscite toutes les convoitises...