Comme beaucoup de millionnaires du sud de la californie, le magnat du pétrole ralph sampson a d'étranges fréquentations. il y a ce saint homme qui vénère le soleil et auquel sampson a autrefois offert une montagne entière, et cette actrice oubliée, versée dans l'astrologie et les pratiques sado-maso. mais voilà que le détective privé lew archer est engagé par la femme de sampson pour retrouver son excentrique mari dont les «amis» ont peut-être arrangé le kidnapping. pour mener à bien son enquête, il devra naviguer entre les sanctuaires des mégariches californiens et les boîtes de jazz sordides.