à la différence des costumes portés occasionnellement pour des cérémonies par les populations les plus aisées de bretagne, les habits de travail ont été portés par tous, tous les jours travaillés et partout, constituant une « deuxième peau » coutumière, parfois universelle. en bretagne, avant d'atteindre l'échelle actuelle mondialisée et normalisée, hommes et femmes s'en revêtent, non sans combattre pour les obtenir, en improvisant d'abord avec le peu dont ils disposent. puis, affrontant les codes d'honneur des sociétés traditionnelles, s'attachant à prendre soin de leurs corps exposés aux machines de la révolution industrielle ou à la pêche, les marins, les ouvrières et les ouvriers font le succès des bleus de travail, des « gris de fatigue », des blouses, des tabliers, des combinaisons, des « cirages » puis des cirés…. non sans reconnaître le discret pouvoir des femmes lors des achats ou de la couture. d'autres adoptent les apparences de leur communauté : maîtres d'école, soignants..